Exxon firma acuerdo preliminar con Venezuela para evaluar oportunidades petroleras

HOUSTON, 9 nov (Reuters) - ExxonMobil dijo el lunes que firmó un memorando de ‌entendimiento —un acuerdo no vinculante— con la petrolera estatal PDVSA para explorar posibles oportunidades en el sector de exploración y producción en Venezuela.

"Este memorando ​constituye un primer paso significativo; sin embargo, cualquier inversión futura requeriría políticas estables, regulaciones claras, sólidas garantías para las inversiones y una rentabilidad competitiva", señaló la empresa en un comunicado.

Exxon no reveló qué proyectos o áreas petroleras está evaluando.

Si la gran petrolera estadounidense decide avanzar ​hacia el desarrollo de proyectos, esto supondría un solido regreso de Exxon a Venezuela, tras su salida hace casi dos décadas, cuando sus activos fueron expropiados por el Gobierno ​del entonces presidente Hugo Chávez.

Asimismo, representaría uno de los mayores logros ⁠para el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien ha impulsado la reestructuración del sector energético de la nación sudamericana, ‌situando a las empresas estadounidenses en un papel protagonista.

Para confirmar la participación de la compañía en actividades de exploración o producción petrolera en Venezuela, sería necesario suscribir un contrato definitivo, ya sea para una empresa mixta ​o un acuerdo de producción compartida, según la ‌recientemente reformada ley de hidrocarburos.

ACTIVOS ANTERIORES

Antes de la expropiación, Exxon operaba el antiguo proyecto de ⁠crudo pesado Cerro Negro —ahora denominado Petromonagas—, en el cual poseía una participación del 41,67%. Asimismo, contaba con una participación del 50% en el proyecto La Ceiba, situado en la cuenca sur de Maracaibo.

En 2007, filiales de Exxon presentaron una solicitud de arbitraje contra Venezuela ante ⁠el Centro Internacional de Arreglo ‌de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), organismo dependiente del Banco Mundial. En 2014, el CIADI dictó un laudo a ⁠favor de ExxonMobil por un valor de 1.600 millones de dólares, más los intereses acumulados desde 2007.

Venezuela ha impugnado dicho laudo ‌y el asunto sigue pendiente de resolución.

Reuters informó anteriormente que Exxon tenía interés en regresar al proyecto Petromonagas y que, ⁠además, estaba explorando áreas adyacentes en el bloque Carabobo.

El proyecto Petromonagas cuenta con uno de las ⁠pocos mejoradores de crudo extrapesado operativos ‌del país, instalaciones clave para transformar el crudo de la Faja del Orinoco en variedades más ligeras para la exportación.

En enero, poco ​después de que fuerzas estadounidenses capturaran y retiraran del poder al ‌expresidente venezolano Nicolás Maduro, el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, calificó al país como un destino "no apto para la inversión" y señaló que era necesario realizar un ​esfuerzo mucho mayor para proteger las inversiones a largo plazo y evitar futuras expropiaciones.

Tras una reforma petrolera impulsada a principios de este año por la presidenta encargada, Delcy Rodríguez —la cual ha permitido la entrada de nuevos actores al sector energético del país—, el tono ⁠de Woods se ha suavizado. Durante la presentación de los resultados del tercer trimestre de la compañía, afirmó que se han logrado avances en la mejora de las condiciones fiscales y jurídicas.

"Antes de comprometernos, nos aseguraremos de que dichas condiciones estén establecidas y de tener la certeza de que contamos con un proyecto viable y sostenible, capaz de generar la rentabilidad necesaria para competir dentro de nuestra cartera de inversiones", declaró.

"Espero que esto lleve tiempo; por lo tanto, estamos avanzando paso a paso. No tenemos ninguna prisa".

(Reporte de Sheila ​Dang. Editado en español por Deisy Buitrago)